腳掌韌帶發炎（Heel Pain & Plantar fasciitis）是長跑選手最常見痛症。估計美國每年腳踭痛病個案有幾萬宗，患者由四十到六十歲不等。腳掌靱帶受傷引起的痛礎因受傷階段而異。早期與一般傷患無異，都是來自創傷性發炎，不過由於脚踭痛楚神經數目不多，很多跑手未必會留神。他們會以為跑鞋舊了，自然會有所不適，因而輕視了這個警告。而且，它還有另一個特點，就是病發初期，脚踭痛會在起跑數分鐘後消失，令跑手失去警覺。但當腳掌靱帶重覆受傷後，每次受傷所產生的韌帶內疤痕會愈來愈大，當疤痕大到一定程度後，它就會好像鞋底的一根釘，每次我們站立的時候它都會引起痛楚，更遑論跑步了。

 

從數字看來，女性患者比例較高，但要注意，男女患者的成因其實截然不同。女性多是由於體重突然增加（如懷孕期）、喜歡穿著平底拖鞋、或工作時過度站立；上述原因男士當然不能倖免，但最主要卻是與身體過重和過度運動有關。

 

我們的腳，有所謂高、中（正常）和低（偏平足）足弓之分，不但影響跑步動作，更直接影響患上痛症機會。

 

一般來說，正常腳掌跑步時腳踭外側會先著地，然後迅速由腳掌中向前轉移到第二腳指的位置。當身體重量落在後踭時，腳踭特厚的皮膚和脂肪體就會將大部份撞擊力吸收；而當身體重心向前移動時，剩餘的動能量就會轉移到腳掌肌肉和韌帶，並將韌帶拉緊和輕輕拉長。直至著地腳再度提起，儲存在韌帶內的能量便會隨即釋放，使靱帶回復正常長度。

 

不過，高足弓的跑手腳掌韌帶相對較短，每跑一步，每束韌帶纖維所承受的力量自然較高，受傷機會自然較大。而低足弓跑手腳掌靱帶長度雖然正常，但跑手重心往往會過度內移，使腳掌靱帶高份拉長，此舉亦會增加受傷機會。所以，無論是高足弓還是低足弓跑手，患上韌帶傷腳踭痛機會也較高。

 

除了足弓影響，腳掌韌帶發炎也和小腿肌肉和筋腱的輭軟度有關。僵硬的小腿輭組織會令足腿著地角度減小，令重心無法順利轉移到前掌位置，情況就和高足弓差不多。

 

 

要預防這個痛症，除了不可突然提升運動量外，還要選擇合適的跑鞋。跑步鞋的選擇和足弓需要互相配合。明顯的足弓高低當然容易發現，但較多時候，足弓看似正常，但在跑步中途重心仍會過度內偏而拉緊腳掌靱帶。要察覺這種跑姿上的缺憾，就要利用一塊壓力感應板。跑手要在感應板上不停跑動，電腦程式就會素描重心轉移的情況，分析跑手需要一對怎樣的跑鞋，甚至，為他度身訂造一對鞋墊矯正跑姿。

 

如果已經受傷，就應該立即停止跑步，並在患處敷冰，或看醫生再服用短期的非類固醇消炎藥。痛症一但成形，治療方法就困難得多。當然，以下方法都可以一試：

 

1. 在患處作指壓深層按摩，目的是將疤痕按鬆，每天兩次，每次十分鐘；

2. 使用電擊波，將能量直接打在疤痕中，將疤痕打散；

3. 使用類固醇注射，因為藥物能分解疤痕，從而將疤痕打散。

 

不過，要留意治療後腳踭的疤痕很容易在原位再生。早期的再生疤痕比較幼弱，所這個時期必須繼續按摩、拉筋、和有計劃地慢慢重新開始跑步，令再生組織和原本韌帶的纖維共同方向排列。

 

每次跑步前，可在腳掌貼上橡皮帶，卸除腳掌韌帶的壓力。除此以外，更可以在晚上使用一個小腿支架，使足關節在睡眠時保持在中性位置。

 

長跑是雙腳和心肺配合的運動。一般而言，人類的新陳代謝機能其實只能應付30多公里的路程。所以，如果大家今年才首次跑全馬，就要多多参考前輩跑手經驗，或参考有關書籍。有充足準備下，才能享受全馬的樂趣，和家人、朋友分享成功喜悅。