加州馬拉松≪導盲跑≫

心去領跑
八月中收到盲人體育會通知，美國加州馬拉松賽會邀請了香港視障跑手 Gary參賽，他是亞洲唯一獲邀的視障跑手，而我更有幸充當Gary的領跑者。

 

加州予人的印象是陽光充沛，氣候良好，在美國絕對沒有其他地方比得上，比賽的12月屬冬季，清晨屋內溫度只有十二、三度，正是最適合跑步的溫度。

 

每年的比賽日都是盛大的節日，沿途不少城鎮擠滿熱烈的觀眾，令整條賽道洋溢著歡欣的氣氛，但今年的比賽剛巧遇上賽史以來最惡劣的天氣，颳著冬季少見的風暴。我與Gary在大部分時間都要在強風橫雨下頂住跑，領跑者在惡劣環境下瞻前顧後，是項艱辛的任務。
賽前聚餐
我的Partner視障朋友— Gary
在介紹比賽前，當先介紹我的拍檔Gary，他是本篇的主角。Gary是少數的全失明跑手，是目前香港跑得最快的視障跑手，馬拉松有望跑進3小時10分內。

 

有機會代表香港到加州比賽，他決心為比賽艱苦奮鬥，從8月的炎熱夏季開始訓練以來，一直都保持雄心壯志，除早上的晨跑外，每星期更有3至4課下午的操練，風雨不改，就連氣溫達30℃以上的夏季日子，也無阻Gary練跑的決心，從他口中完全體現出內心那團火光，他的終極目標是2016年的巴西殘奧運動會及2014年的韓國仁川傷殘亞運會。

比賽主辦單位及目的

醉翁之意不只比賽‧旨在引起社會關注。

 

比賽前一晚，大會安排了歡迎晚宴，讓來自各地的視障運動員和領跑員能互相認識，溝通一下，另外亦可互相交流過往賽事的經歷。

 

晚宴其中一環節，由大會的得力搞手—Richard，分享USABA的方向和理念，除了鼓勵視障運動員多運動外，其中一個主要目的是招募更多義工領跑，透過傳媒廣泛報導，讓社會大眾更關注有視障疾病的人，達到傷健共融的果效，正如他說：「To inspire, to educate, and to change the public’s perception of vision impaired people」。

 

聽罷他們在籌辦活動的過程和困難，細想確實有意思，把馬拉松脫離了運動競賽的層次，昇華到更崇高的境界。

 

 

運動員小檔案

 

Matthews, Bob

前英國代表隊，世界知名的視障運動員，曾奪北京奧運10000米金牌，前世界紀錄保持者
 

導盲犬小檔案

 

導盲犬是一種工作犬，其主要工作是代替視障人士的雙眼，為他們領路。拉布拉多犬、黃金獵犬及德國牧羊犬等中型犬，都是適合擔任導盲犬的犬種
 

跑手Mix & Match • 有難度

USABA從美國各地招募義工，負責照顧、帶領視障運動員，像我一樣，除了是Gary比賽的領跑員外，亦會安排好旅程中所有的交通住宿，照顧他旅程的起居飲食。

 

義工須出席比賽前的歡迎晚宴，事實上他們大多是第一次和視障運動員見面，利用短短的聚餐時間溝通好，包括比賽策略、速度分配及一切相關事情，由於他們有些住在不同酒店，故增添了不少麻煩。

 

在晚宴上，認識到社會上確實存在很多有心人，他們不介意付出時間、金錢、精神，讓我理解到「施比受，更有福」的真理。

視障運動背景

 

殘奧委員會 - 如何區分視障類別 (Vision impaired Athlete)

按照最普通的區分，參加殘奧會的選手大致可以分為視障（11至13）、腦癱（31-38）、截肢（42-46）、脊髓損傷（51-58）四大類。

 

根據殘奧會的分級標准，不同的殘疾狀況又將分為不同的等級。運動員參賽最低標準的限制主要從上肢和下肢肌力喪失的程度、關節活動範圍以及其他運動功能障礙等因素考慮。F代表田賽，T代表徑賽，數字代表類別和級別。

 

殘奧會替運動員分級，是一項既複雜、又非常煩瑣的工作。就視力殘疾而言，根據運動員的光感度分為B1（全盲）、B2（有殘餘視力、視障程度較重）和B3級（有殘餘視力、視障程度較輕）3個級別。

 

美國視障運動員發展概況

在美國的馬拉松，有開設視障組別的只有2個，包括知名的波士頓馬拉松(Boston Marathon) ，和是次的加州馬拉松(California International Marathon)

 

從2007年只得2名視障跑手完成，發展到今年有30多個跑手參與 (部分跑手參與馬拉松接力)，由於世界上有開設視障組別的馬拉松並不多，因而吸引很多視障運動員。

 

USABA (United States Association of Blind Athletes)

本年的CIM Marathon亦作為National USABA Championships，是第四屆的錦標賽，由VSP Vision Care贊助，從其它國家邀請前列的視障跑手，透過是次賽事，作為挑選運動員參加傷殘奧運會的代表資格。

 

 

比賽日

天有不測風雲

出發往美國前幾天已預料到賽事當日有風暴侵襲，賽前一天不斷下雨。我們在大清早5:30便出發，從車內看到外邊雨點不停落，未有任何減退跡象，心理已作好最壞的預算。

 

落車後發覺天氣較預期惡劣，風刮得很厲害，像要把跑手們全部打退，工作人員指示大家迅速進入專用的帳幕，裡面擠滿視障運動員，更換上比賽衣物，根本沒有熱身的空間，大家躲在裡面避雨，感受到外面的惡劣境況。

 

即使做完熱身運動，身體仍未有暖和之感覺，不少跑手都穿上最佳的保暖物品—便利雨衣，除了能擋風雨，冷的時候亦能保溫，當跑到熱時，可選擇把它脫去，不論是棄掉或保存，都十分方便。

 

步出起跑線，那時氣溫特別低，很多運動員套上即棄雨衣，望箸手錶每分鐘，直到最後的三四分鐘，起跑區才開始擠滿人，大家都團結起來取暖，等待起跑來臨。

 

 

困難

 

1. 初段氣温低至3度，風太大，身體被吹得東歪西倒，為了對抗頂頭風，消耗大量體力

 

2. 人太多，很多跑手左穿右插，擔心被跘腳跌倒，最後還是選在隔鄰沒有封的馬路上跑，結果距離是跑多了

 

3. 全程很多暗上斜，尤其在中後段，有相當多的起伏，維持速度便要消耗大量體力

 

4. 部分路段積水嚴重，穿著濕透、沉重的跑鞋，如打水戰般。

 

起跑橫風橫雨 • 跑多過 42.195km

7點鐘，起跑槍聲一晌，後面的運動員，心急地不斷往前追，在人群中左穿右插，害得我和Gary就著跑，以免被絆跌。

 

前路尚算開闊而好走，但剛開始的地勢略有下降，跑起來尚算愜意，剛開始時我以領跑繩帶著Gary，四周人很多，儘管下著傾盆大雨，喜愛長跑的運動迷仍熱情不減，興奮的在跑道中互相比拼。

 

過了約1英哩，為了避免要突然減速和改變位置，我們採用「跑外檔」的策略，即使跑的距離增加了，但卻能保持均勻的速度，於是在隨後的大段路便依這方法走。

 

沿途刮大風，感覺像8號風球，我們一路頂住風跑，要不斷發力才可保持速度，有時風大到吹番轉頭，而且落住傾盆大雨，賽道上鋪滿大水坑，跑鞋早已沾滿了雨水，沉重的步履令人有點舉步難行的感覺。

瘋狂觀眾 • 樂隊打氣

沿途地處偏遠的郊區，滂沱大雨令到場打氣的人數大減，但不得不提的，來到某些位置，住在隔鄰的家庭都樂意走出來，排滿了觀眾，鼓樂喧天，周邊的空氣頓時沸騰起來。

 

就在賽事過了半程里數牌的時候，雨勢明顯減退，發現長達百米的路段上站滿觀眾，雷鳴般的歡呼聲，把氣氛推到最高潮，不少支持者甚至舉出各種款式的巨大標牌，實行刺激運動員，幾乎令我們淹沒在熱鬧的浪潮中，亦成為我對這條賽道的一個深印印象。

 

賽委會安排了領跑者(Pace-makers)，舉起不同目標時間的牌，一直保持著均勻的節奏，跟隨在後面有大班的跑手。我們本來是跟「3:10」的一夥人跑，逐漸被其他較慢的領跑者超越，直到「3:20」的領跑者出現，而且發現被Richard從後趕上，原來他無須用到領跑繩，領跑員在前面引領方向，儘管擁有龐大的身軀，但跑得卻頗為輕鬆，速度還在向上提昇，不一會便在前面消失，肯定在賽前準備充足。

賽事簡介

 

地點：美國加利福尼亞州


日期：2012年12月2日


起跑時間：07：00


簡介：今年為第30屆，設有全程馬拉松、迷你馬拉松、馬拉松接力、輪椅組、視障組，馬拉松報名人數9000多人，全場最快五名男女子運動員獲發獎金，獎金總數達$40000，吸引美國其它州份的精英跑手。

網站：http://www.runcim.org/news_article/show/192304?referrer_id=212559

 

路線

 

與大部分的城市馬拉松不同，加州馬拉松的路線不是常見的環形，是點到點的，起點和終點設在不同位置，從湖邊小鎮Folsom 出發，大致順著西南的方向走，經過多個住宅區鎮，沿途風景變化不大，然後回到Sacramento 的市中心，終點設在市內的California State Capital加州市政府大樓。

 

— 路線獲美國田聯(USA Track & Field)認可，沿路的路程牌均以英里(mile)顯示，全長26miles 385yards，不是香港慣用的公里牌。

 

— 大會設有17個水站，供應清水、電解飲料，其中3個點有提供 Energy Gel。